Védőoltásokra szükség van, mivel a jó higiénia, a tiszta víz és a megfelelő táplálkozás nem elegendő a fertőző betegségek megelőzéséhez. Szükséges az egyéni védelem kialakítása, illetve amennyiben nem tartjuk fenn az optimális átoltottsági arányt vagy „nyáj immunitást” a közösségben, akkor a védőoltásokkal megelőzhető betegségek visszatérhetnek. Míg a jobb higiénia és a tiszta víz segít megvédeni az embereket egyes fertőző betegségektől, sok fertőzés terjedhet függetlenül attól, hogy mennyire tiszták vagyunk. Ha az embereket nem oltják be, a ma már ritka betegségek, például a pertussis (szamárköhögés), a gyermekbénulás és a kanyaró gyorsan újra megjelennek.

A megfelelő higiénia, a tiszta víz, a megfelelő táplálkozás a fertőzések egy részét megakadályozza. A védőoltások azok ellen a betegségek ellen nyújtanak védelmet, amelyek az említett megelőző intézkedésekkel sem kerülhetők el.